行星齿轮机构在自动变速器中的作用是改变传动比和传动方向。行星齿轮非常考验粉末冶金厂的技术和生产把控能力，因为行星齿轮机构由中心轮（太阳轮）、齿圈、行星架、行星轮组成，用离合器和制动器来改变行星齿轮机构中各元件的相对运动关系，实现不同档位传动，改变传动比。
行星齿轮是指除了能像定轴齿轮那样围绕着自己的转动轴转动之外，它们的转动轴还随着行星架绕其它齿轮的轴线转动的齿轮系统。绕自己轴线的转动称为“自转”，绕其它齿轮轴线的转动称为“公转”，就象太阳系中的行星那样，因此得名。
粉末冶金技术生产行星齿轮有以下特点：
（1）行星齿轮有中心轮、齿圈、行星架、行星等组成。工作中太阳轮、行星架和齿圈都是同心的，即围绕公共轴线旋转。这能够取消诸如手动变速器所使用的中间轴和中间齿轮；
（2）所有粉末冶金齿轮始终相互啮合，换挡时无需滑移齿轮，因此摩擦磨损小，寿命较长；
（3）结构简单、紧凑，其载荷被分配到数量众多的齿上，强度大；
（4）可获得多个传动比。
